Я сам решу.
А застряну — спрошу.

Беды Глупова объясняются не только жестокостью и нелепостью градоначальников, но и общественной пассивностью жителей. Правители подавляют свободу, заменяют разум приказом и требуют безусловного повиновения. Однако глуповцы привыкли терпеть, боятся ответственности и надеются на очередного начальника вместо самостоятельного действия. Поэтому один самодур легко сменяет другого, а устройство города остаётся прежним. Салтыков-Щедрин сатирически показывает взаимную обусловленность деспотизма и покорности: власть развращается там, где общество отказывается от гражданского достоинства. Истинная причина несчастий — система несвободы, поддерживаемая произволом сверху и бездеятельностью снизу.

Наиболее антипатичен мне князь Утятин — Последыш. После отмены крепостного права он не желает признать, что прежние порядки закончились, и продолжает обращаться с крестьянами как с бесправными людьми. Родные поддерживают его иллюзию ради наследства, а крестьяне вынуждены разыгрывать покорность. Особенно жестоко выглядит требование наказать Агапа Петрова: человеческое достоинство приносится в жертву прихоти помещика. В образе Последыша Некрасов соединяет деспотизм, высокомерие и нравственную слепоту. Герой вызывает антипатию потому, что считает власть над другими естественным правом и не способен увидеть в крестьянине человека.

Мотив правдоискательства воплощён прежде всего в путешествии семерых крестьян. Их спор о счастливом человеке превращается в исследование всей русской жизни. Странники выслушивают представителей разных сословий, сопоставляют их рассказы и постепенно понимают, что официальные представления о благополучии расходятся с народной правдой. Правдоискателями являются и другие герои: Матрёна Тимофеевна осмысляет женскую долю, Савелий размышляет о силе и терпении народа, Ермил Гирин воплощает честность и доверие общины. Итог поисков связан с Гришей Добросклоновым, который видит правду в служении народу. Так поиск ответа становится движением от частного спора к пониманию исторической судьбы России.

Тема счастья организует весь сюжет поэмы: семеро странников отправляются искать того, «кому живётся весело, вольготно на Руси». Встречи с помещиком, попом и крестьянами показывают, что богатство, власть и внешний достаток сами по себе не делают человека счастливым. Народ страдает от бедности, бесправия и последствий крепостничества. Постепенно бытовое понимание счастья сменяется нравственным. В образе Гриши Добросклонова счастье связывается со служением народу и борьбой за его будущее. Поэтому Некрасов показывает: подлинное счастье невозможно как личное благополучие среди общего несчастья; оно обретается в свободе, правде и сознательной жизни ради других.

Якима Нагого можно сопоставить с Хорем из рассказа И.С. Тургенева «Хорь и Калиныч». Оба героя принадлежат к крестьянскому миру и показаны авторами как самостоятельные, внутренне значительные личности. Хорь практичен, рассудителен и сумел разумно устроить хозяйство; Яким живёт в бедности и тяжело трудится, но сохраняет чувство собственного достоинства и любовь к прекрасному. Оба образа опровергают представление о крестьянине как о безликом и духовно ограниченном человеке. Различие состоит в том, что Тургенев подчёркивает деловую сметку Хоря, а Некрасов — страдания и духовную стойкость Якима.

В образе Якима Нагого воплощены одновременно тяжёлая судьба русского крестьянина и его духовная стойкость. Герой всю жизнь изнурительно трудится: его внешность уподоблена земле, с которой он связан. Однако бедность не уничтожила в нём чувство прекрасного. Во время пожара Яким спасает прежде всего картинки, а не накопленные деньги. Этот поступок показывает, что духовные ценности для него важнее материальных. Яким также обладает чувством собственного достоинства и способен защищать народ от несправедливых обвинений. Так Некрасов раскрывает трудолюбие, терпение, внутреннюю красоту и нравственную силу крестьянского мира.